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En cinq décennies d’exploration de Mars, la NASA a envoyé des orbiteurs, des atterrisseurs et des robots pour explorer le voisin de la Terre. Mais la prochaine mission de l’agence spatiale sera la première à envoyer un minuscule hélicoptère robotisé sur une autre planète. Le Mars Helicopter, un vaisseau spatial autonome avec un rotor d’un mètre de long et un corps de la taille d’un chihuahua, volera dans le ventre du rover Mars 2020 lorsqu’il sera lancé dans deux ans, a annoncé la NASA vendredi. Le projet servira principalement comme un test de la technologie nécessaire pour piloter un giravion au-dessus d’un monde 140 millions de miles. Il a fallu quatre ans de tests et de reconception pour créer un hélicoptère capable d’opérer sur la planète rouge. L’atmosphère de Mars est si mince que planer juste 10 pieds au-dessus de la surface équivaut à s’élever à 100 000 pieds au-dessus de la Terre. Le record d’altitude pour les hélicoptères sur Terre est de 40 000 pieds; au-dessus de cela, l’air n’est pas assez dense pour maintenir les hélicoptères en l’air. « Pour le faire voler à cette faible densité atmosphérique, nous devions tout scruter, le faire « Mimi Aung, le chef de projet de Mars Helicopter au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a déclaré dans un communiqué de presse. L’hélicoptère est équipé de cellules solaires pour charger ses batteries au lithium et d’un mécanisme de chauffage interne pour le garder au chaud à travers la nuit martienne, lorsque les températures peuvent chuter à moins 100 degrés Fahrenheit. Il faut au moins quatre minutes et presque autant qu’une demi-heure pour que la lumière circule de Mars à la Terre, en fonction de l’emplacement des planètes sur leur orbite. Ce délai exclut la possibilité d’utiliser à distance l’hélicoptère. Au lieu de cela, l’engin spatial doit être capable de recevoir des commandes d’opérateurs sur Terre, puis les exécuter par lui-même. Le satellite Mars 2020 devrait atterrir sur la surface martienne en février 2021. Le rover de taille automobile est équipé d’une perceuse pour collecter des échantillons de roche, d’instruments pour effectuer des analyses chimiques et rechercher des environnements potentiellement habitables, une expérience pour tester la viabilité de produire de l’oxygène à partir de l’atmosphère riche en dioxyde de carbone de la planète, et une gamme de capteurs. Après l’atterrissage, le rover déposera sa charge utile d’hélicoptère, puis reculera à une distance sécuritaire pendant que le giravion décolle. Source : Bapteme en hélicoptère.

Au-delà des évolutions économiques, les impacts actuels des systèmes alimentaires sur l’environnement et la société – depuis la production agricole jusqu’à la consommation finale des produits – questionnent de plus en plus leur durabilité. Ces impacts sont en grande partie liés à la production agricole et aux dynamiques d’intensification des pratiques et de concentration des exploitations, détaillées dans les parties précédentes. Ainsi, en termes de gaz à effet de serre, les sols agricoles et les productions animales sont responsables de 85% des émissions françaises de protoxyde d’azote et 2/3 des émissions de méthane du pays. En termes de pollution de l’air, l’agriculture française représenterait 97 % des émissions nationales d’ammoniac, gaz précurseur de particules secondaires, et serait ainsi responsable de 48% des particules aériennes (TSP) dans le pays, de 19% des particules PM10 (diamètre inférieur à 10 µm) et de 10% des particules PM2.5 (diamètre inférieur à 2,5 µm). En termes d’intrants, la France est également le deuxième pays le plus consommateur de pesticides après l’Espagne, et le pays d’Europe qui consomme le plus d’engrais minéraux azotés. Ces consommations ont des retombées importantes sur la pollution de l’eau : les suivis des Agences de l’Eau montrent un accroissement des pollutions agricoles dans la plupart des régions depuis leur création il y a 40 ans, alors que les pollutions industrielles, domestiques et urbaines sont, quant à elles, en nette régression. Elles sont potentiellement aussi à l’origine du déclin majeur de la population d’insectes en Europe depuis 30 ans. Ces impacts environnementaux ne se cantonnent pas au niveau agricole mais concernent aussi les maillons de transformation et de distribution, et se combinent avec des impacts sociaux en termes de destruction d’emploi, de précarité… (détaillés dans les parties précédentes). Même si la majeure partie de ces impacts concerne la production agricole, ils ne sont pas uniquement le fait des agriculteurs et apparaissent plus globalement liés à l’organisation de l’ensemble du système alimentaire qui freine voire empêche le changement de paradigme. De plus, ces différents impacts ne sont pas pris en compte dans la comptabilité des acteurs des filières alimentaires qui les génèrent, et sont donc absents des analyses. Les économistes les considèrent comme des « externalités », c’est-à-dire des situations où des tiers doivent ou devront payer des coûts liés à des décisions et des usages qui ne sont pas de leur fait.