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Lors d’un voyage en Russie (pour le travail, non pour les vacances), je suis tombé sur un accompagnateur fondu d’avions de chasse, qui m’a fait partager sa passion. Je crois n’avoir jamais autant appris sur ces appareils qu’au cours de ce bref séjour ! Mon guide m’a expliqué l’évolution dans ce domaine, étroitement liée au contexte de la guerre froide. La fin des années 1960 voit en effet un ralentissement dans la course à l’armement. Il permet à l’URSS, qui comptait jusqu’alors davantage sur sa force numérique que sur l’avancée technique de ses avions, de produire des modèles plus sophistiqués. Les MiG-23, 25 et 27 représentent par exemple un progrès significatif pour l’armée soviétique, dont témoigne la série des Tupolev Tu-22 « Backfire » (qui perdure encore aujourd’hui). Les appareils soviétiques au Moyen-Orient donnent à des pays tels que l’Egypte, la Libye et l’Iraq davantage de capacités de combat, comme on peut le voir en 1967 lors de la guerre des Six Jours, puis en 1973 lors de la guerre israélo-arabe (même s’ils se révèlent insuffisants face aux effectifs israéliens, techniquement supérieurs grâce à leurs avions acquis auprès de la France ou des Etats-Unis). Mais ce sont de bonnes occasions pour l’URSS d’évaluer ses appareils en conditions de combat. La fin des années 60 voit aussi l’arrivée d’un nouveau type d’avion révolutionnaire, le Hawker Siddley Harrier ADAV / ADAC (avions à décollage et atterrissage verticaux / avions à décollage et atterrissage courts), à ce jour sans équivalent dans le monde. Eu Europe, la réduction des budgets de défense contraint les constructeurs à s’associer dans les années 70 : McDonnell s’associe avec Douglas pour produire le BF-15, et, en Europe, Grande-Bretagne, Italie et Allemagne s’entendent pour développer le Tornado et élaborer la génération qui lui succédera. Plusieurs nouveaux constructeurs apparaissent, ainsi que des pays comme Taïwan, le Japon, l’Argentine et l’Afrique du Sud, qui ne veulent plus dépendre des importations. La fin de la guerre froide modifie les options stratégiques : il faut des forces rapidement déployables et des avions polyvalents pouvant intervenir sur des zones de conflit n’importet où dans le monde. Comme on put le voir durant la guerre du Golfe en 1991, l’avion à réaction reste en tout cas le symbole le plus important de la puissance militaire. Je remercie mon accompagnateur pour son chaleureux accueil, mais aussi pour m’avoir fait partager sa passion. Une passion qu’il a menée jusqu’au bout, puisqu’il a effectué un vol en avion de chasse à bord d’un Mig 29 ! De retour en France, j’ai d’ailleurs découvert que ce type de prestation un peu folle était également disponible chez nous ! Pour en savoir plus, suivez le lien vers ce site qui vous propose ce type de vol en MiG-29.

Ah, New York. Ses gratte-ciel de verre, ses taxis jaunes, ses avenues rectilignes. Vous connaissez tout ça. Aujourd’hui, j’aimerais vous parler de petites choses que vous ne savez peut-être pas sur New York. A l’occasion d’un séminaire aux Etats-Unis, j’ai pu découvrir la ville et la connaître un peu mieux que l’image d’Epinal qu’on peut en avoir. Ma première surprise a eu lieu en découvrant la liste des musées dans un guide. La liste était tout simplement spectaculaire. A New York, la gamme des musées semble illimitée. Quel que soit votre centre d’intérêt, vous êtes certain de trouver un édifice qui lui est consacré. Vous vous piquez d’art oriental ? Les portes de la Japan House, de l’Asia House ou du Jacques Marchais Center of Tibetan Art vous sont ouvertes. Vous aimez l’art contemporain ? Vous avez le choix entre le Museum of Modern Art et le Guggenheim Museum. L’art décoratif vous tente davantage ? L’american Craft Museum est là pour satisfaire votre passion. Vous préférez l’art européen ? Le Metropolitan Museum, la Frick Collection ou le site des Cloîtres vous attendent. La communauté noire ? Il y a le Schomburg Center. La botanique ? Le New York Botanical Garden. La population hispanique ? Le Museo del Barrio. L’astronomie ? Le Hayden Planetarium. La photographie ? L’International Center of Photography. L’art populaire ? Le Museum of American Folk Art. La liste est encore longue. A New York, vous pouvez même trouver un musée dédié à New York. Je n’ai pu au final visiter que 5 musées. Ce qui n’est déjà pas si mal, puisque j’étais là dans le cadre d’un séminaire, après tout. Et il est également possible d’échapper au paysage de gratte-ciel, même à Manhattan. Si vous en avez assez de la modernité et des hautes tours, rendez-vous sur la Sixième Avenue. Moins centrale et moins illustre que la Cinquième avenue, cette artère est l’une des plus contrastées et des plus colorées de la mégalopole. A l’opposé de cette ville de verre et d’acier, tout y est ancien et vétuste : échelles de secours, réservoirs sommitaux, léprosités des murs aveugles, vétusté des installations électriques… C’est presque une bouffée d’air frais, au milieu de tous ces immeubles vertigineux. Et c’est au final l’endroit que j’ai préféré. Tout a été organisé par l’Agence Séminaire à New York, que je peux vous recommander, suivez le lien, ils ont été parfaits.

Alors que je prenais mon premier cours de pilotage d’avion, je suis tombé par hasard sur un lieu étonnant qui m’a fortement impressionné, au point que j’y suis retourné par la suite, à pied cette fois. A couper le souffle. Voilà quel a été ma première pensée lorsque j’ai découvert depuis le cockpit de l’appareil l’un des sites les plus remarquables du Larzac : le cirque naturel de Navacelles, aux frontières de l’Hérault et du Gard. Cette superbe formation géologique étonne par sa taille, sa forme, et sa beauté. A l’aplomb d’un plateau calcaire et des gradins qui s’étagent sous sa corniche, la rivière la Vis a creusé au fil du temps un vaste amphithéâtre naturel, entaillant l’assise de la falaise sur une hauteur vertigineuse. Cet enfoncement distingue le site des cirques glaciaires ou des reculées jurassiennes. L’ovale rocheux présente la forme très nette d’un fer à cheval, qui contient le lacet de 1’ancien cours de la Vis. Aujourd’hui son lit s’est modifié, coupant court et se déversant en cascade près du hameau de Navacelles qui occupe le fond du vallon, autour du méandre primitif. Cette oasis verdoyante, blottie au cœur d’un cirque aride et brutal, entoure une colline d’aspect pyramidal. C’est toute l’originalité du canyon de Navacelles, classé grand site naturel, que ce recoupement du méandre avec une colline en son centre. L’anneau plat, très fertile, porte une végétation et des champs qui tranchent sur l’ocre et le gris des parois alentour. Le spectacle vu en altitude offre un patchwork de teintes étonnantes. Pour ne rien perdre des surfaces cultivables, les maisons ont été construites sur des rochers, émiettant le village en contrebas des pentes ravinées et perlées d’éboulis. Jadis, les habitants avaient également aménagé des terrasses et pratiquaient l’élevage dans les parties les moins accessibles du cirque. Si vous n’avez pas l’opportunité de le découvrir en avion, vous pouvez le découvrir comme je l’ai fait ensuite : en le contemplant depuis le belvédère de la Baume Auriol, auquel on accède depuis Saint-Privat via Saint-Maurice-Navacelles. Un accueil est d’ailleurs réservé au visiteur qui jouit d’un spectacle unique au monde. Plus d’infos sur ce site qui vous propose de faire votre baptême en avion.