Waprint

Saint Augustin de Tagaste (en Afrique), longtemps païen exerçant la profession de professeur de rhétorique, devint chrétien et fut évêque d’Hippone. C’est lui qui «a fixé» la doctrine chrétienne de la manière la plus appropriée et la plus acceptable à l’intelligence occidentale. Au lieu de le confondre, plus ou moins intentionnellement, plus ou moins par inadvertance avec la philosophie, il a exercé tous ses grands talents pour en faire la distinction la plus précise. Les philosophes (dit-il) ont toujours considéré le monde comme une émanation de Dieu. Alors tout est Dieu. Ce n’est pas la façon de raisonner. Il n’y a pas d’émanation, mais de création; Dieu a créé le monde et est resté distinct de lui. Il y vit de telle manière que nous vivons en Lui; en Lui nous vivons, nous nous mouvons et nous avons notre être; Il habite dans le monde entier, mais Il n’est pas le monde; Il est partout mais Il n’est pas tout. Dieu a créé le monde. Alors, peut-on dire qu’avant la création du monde, Dieu n’a rien fait pendant un immense espace de temps? Certainement pas, car le temps n’a commencé qu’à la création du monde. Dieu est en dehors du temps. L’éternel est l’absence de temps. Dieu, par conséquent, n’était pas un instant avant qu’Il ait créé le monde. Ou, si c’était préférable, il y avait une éternité avant la naissance du monde. Mais c’est la même chose; pour l’éternité est la non-existence du temps.  Certains comprennent Dieu dans trois personnes comme trois dieux. Ce polythéisme, ce paganisme doit être rejeté. Mais comment comprendre? Comment? Vous ressentez en vous plusieurs âmes? Non. Et pourtant il y a plusieurs facultés de l’âme. Les trois personnes de Dieu sont les trois facultés divines. L’homme a le corps et l’âme. Personne ne devrait avoir des doutes sur l’âme, car avoir des doutes présuppose la pensée et penser c’est être; par-dessus tout, nous pensons des êtres. Mais quelle est l’âme? Quelque chose d’immatériel, assurément, puisqu’il peut concevoir des choses immatérielles, comme une ligne, un point, une surface, un espace. Il est aussi nécessaire que l’âme soit immatérielle pour pouvoir saisir l’immatériel, car il faut que la main soit matérielle pour pouvoir saisir une pierre.  D’où vient l’âme? De l’âme des ancêtres par transmission? Ce n’est pas probable, car ce serait le considérer comme matériel. De Dieu par l’émanation? Ceci est inadmissible. c’est la même erreur que de croire que le monde émane de Dieu. Ici aussi, il n’y a pas d’émanation, mais de création. Dieu crée les âmes en destination des corps eux-mêmes nés de l’hérédité. Une fois le corps détruit, que devient l’âme? Il ne peut pas périr; car la pensée n’étant pas dépendante des sens, il n’y a pas de raison à sa disparition sur la disparition des sens.  La liberté humaine est un fait assuré; nous sommes libres de faire le bien ou le mal. Mais alors Dieu n’a pas été capable de savoir d’avance ce que je ferai aujourd’hui, et par conséquent Dieu, au moins dans Sa connaissance, a des limitations, n’est pas omnipotent. Saint Augustin répond confusément (car la question est sans doute insoluble) que nous avons une illusion de liberté, une illusion que nous sommes libres, qui nous suffit pour acquérir du mérite si nous faisons bien et démérite si nous faisons le mal, et que cette illusion de la liberté est une liberté relative, qui laisse la prescience de Dieu, et donc sa toute-puissance, absolue. L’homme est aussi extrêmement faible, débilité et incapable de bien à cause du péché originel, le péché de nos premiers parents, qui nous est transmis par l’hérédité et nous paralyse. Mais Dieu nous aide, et c’est ce qu’on appelle la grâce. Il nous aide gratuitement, comme l’indique le mot «grâce», s’il le veut et quand il le veut et dans la mesure qu’il veut. D’où la doctrine de la «prédestination», par laquelle il est préordonné de savoir si un homme doit être sauvé ou perdu.