La réforme
Il est impossible d’écrire sur le thème que ce livre se définit sans utiliser les termes catholique et protestant au sens conventionnel. Les mots représentent certaines grandeurs historiques. Il est également impossible de se cacher à quel point le langage est souvent trompeur. La ligne de démarcation entre ce qu’on a heureusement appelé la religion de l’autorité et la religion de l’esprit ne court pas entre catholique et protestant. Elle traverse le milieu de nombreux corps protestants, la frontière de certains seulement, et qui dira que l’Église romaine ne sait rien de ce contraste? Le seul usage de la récurrence historique ici est de souligner le fait que cette distinction représente moins qu’on ne le suppose généralement. Dans une large mesure, l’histoire de la pensée chrétienne, des temps les plus anciens à la fin du XVIIIe siècle, présente une unité très frappante. En contraste avec cela, cette réflexion moderne qui a pris pour objet le phénomène connu sous le nom de religion et, en particulier, cette forme de religion historique connue sous le nom de christianisme, a aussi lentement révélé le fait qu’elle était en possession de certains principes. De plus, ces principes, tels qu’ils sont apparus, ont été ressentis comme des principes nouveaux et distincts. Ce sont essentiellement des principes modernes. Ce sont les principes qui, pris ensemble, différencient le penseur du XIXe siècle de tous ceux qui l’ont précédé. Ce sont des principes qui unissent tous les penseurs de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, dans presque toutes les régions du monde, dans la mesure où ils pensent à tous les sujets sauf la religion. Nous pensons de plus en plus que ces principes doivent également être pris en compte dans notre réflexion sur la religion. L’un de ces principes est, par exemple, celui de traiter de manière critique les problèmes de l’histoire et de la littérature. Bien avant la fin de l’ère du rationalisme, ce principe 4 avait été appliqué à la littérature et à l’histoire, autres que ceux qualifiés de sacrés. L’application approfondie de cette méthode scientifique aux littératures et à l’histoire de l’Ancien et du Nouveau Testament est presque une réussite du XIXe siècle. Cela a complètement modifié la vision de la révélation et de l’inspiration. La vision modifiée de la nature des documents de révélation a eu des conséquences incommensurables pour le dogme.